27/06/08 (B453) AFP : Somalie: le Pam demande la poursuite des escortes militaires de ses bateaux.

NAIROBI (AFP) — Le Programme alimentaire mondial (Pam) a réclamé jeudi la poursuite des opérations de sécurisation militaire des bateaux qu’il affrète pour la Somalie, où des millions d’habitants dépendent de l’aide humanitaire.

Depuis la mi-novembre 2007, les marines de guerre de France, du Danemark et des Pays-Bas se sont relayées pour escorter des cargos affrétés par l’agence onusienne, afin de prévenir tout acte de piraterie, très fréquent dans la région.

"Nous avons besoin d’une marine de guerre étrangère pour prendre en charge l’escorte avant la mi-juillet, quand nous comptons envoyer un bateau de Durban (Afrique du Sud), qui transportera de la nourriture achetée par le Pam et destinée à Mogadiscio", la capitale somalienne, a déclaré à l’AFP le porte-parole du Pam pour la région, Peter Smerdon.

"Le Pam n’a pas encore reçu de confirmation d’une marine de guerre étrangère, mais nous sommes en contact avec plusieurs gouvernements et prions pour que quelqu’un franchisse le pas, particulièrement en cette période où le Pam essaie de doubler le tonnage de nourriture pour la Somalie", a-t-il ajouté depuis Nairobi, la capitale du Kenya.

"Si l’aide humanitaire ne peut pas atteindre la Somalie à cause de la piraterie, nous craignons de voir des scènes similaires à celles observées pendant la famine de 1992-1993, qui a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes", a mis en garde M. Smerdon.

Le Pam vient en aide à 2,3 millions de personnes par mois en Somalie, et d’autres agences humanitaires nourrissent environ 300.000 personnes dans ce pays de la Corne de l’Afrique ravagé par dix-sept ans de guerre civile.

Les Nations unies ont prévenu que 3,5 millions de Somaliens auront besoin d’aide alimentaire d’ici à la fin de l’année, en raison de la persistance de la sécheresse, de l’inflation et de l’insécurité.

Les actes de piraterie sont très fréquents dans les eaux proches de la côte somalienne, qui sont considérées comme les plus périlleuses du monde pour la navigation.

Par ailleurs, l’organisation Médecins sans frontières (MSF) a dénoncé jeudi le "désastre" humanitaire en cours en Somalie.

"La Somalie n’est plus au bord de la catastrophe. Un désastre se produit actuellement", affirme le directeur des opérations de MSF en Somalie, Bruno Jochum, dans un communiqué publié à Nairobi.

"Pour la seule semaine dernière, plus de 500 enfants souffrant gravement de malnutrition ont été admis dans nos programmes d’alimentation. (…) Si cette situation perdure, la malnutrition pourrait bientôt toucher (…) des enfants de plus de cinq ans et des adultes vulnérables", ajoute-t-il.

"Vingt-quatre mois après l’implication politique et militaire de membres de la communauté internationale au nom de la restauration de la stabilité et de la lutte contre le terrorisme, la situation est catastrophique pour la population somalienne", estime aussi le président du conseil de MSF International, Christophe Fournier.

En 2006, les Etats-Unis ont soutenu une alliance de chefs de guerre somaliens qui combattaient la montée en puissance des islamistes. L’armée éthiopienne intervient aussi depuis 2006 en Somalie, en appui au gouvernement somalien, qui combat les miliciens islamistes.

"Le conflit s’est intensifié, avec des violences perpétrées contre les civils par toutes les parties et qui contribuent au désastre humanitaire actuel. MSF demande que (…) tous les belligérants garantissent un accès libre et sûr aux acteurs de l’aide humanitaire", ajoute M. Fournier, en référence aux récents enlèvements et assassinats de plusieurs travailleurs humanitaires en Somalie.