04/06/07 (B398) AP Somalie : 12 miliciens islamistes tués dans attaque américaine (Info lectrice)

Un navire américain a pilonné dans la nuit de vendredi à
samedi plusieurs cibles près du port de Bargal (environ 1.250 km au
nord-est de Mogadiscio), situé sur l’océan Indien, dans la région
autoproclamée autonome du Puntland.

Selon les autorités du Puntland, l’attaque américaine avait
pour cible des « des cachettes » de « fugitifs (du réseau
terroriste) d’Al-Qaïda ».

Dimanche, le secrétaire américain à la Défense
Robert Gates s’est refusé à commenter cette opération,
indiquant simplement que celle-ci était « peut-être en cours ».

Le ministre des Finances du Puntland, Mohamed Ali Yusuf, a affirmé
dimanche que les forces du Puntland avaient « défait les combattants
islamistes formés de Somaliens et de combattants étrangers »,
lors d’un point de presse à Bosasso, capitale économique du
Puntland.

Evoquant des documents retrouvés après l’attaque, M. Yusuf a
affirmé: « hier (samedi), nous avons tué 6 terroristes venant
d’Amérique, de Grande-Bretagne, de Suède, du Maroc, du Pakistan
et du Yémen ». Il n’a pas révélé le nombre
total de combattants tués.

De son côté, un haut responsable militaire du Puntland joint
par téléphone depuis Mogadiscio, a affirmé à l’AFP
sous couvert d’anonymat que « 12 combattants (islamistes) avaient été
tués », un bilan qui n’a pas pu être confirmé par
une source indépendante.

De leur côté, des habitants ont fait état d’au moins 15
personnes blessées dans le bombardement.

« Le bilan pourrait être beaucoup plus lourd. Jusqu’ici, on nous
a dit que 15 personnes avaient été blessées dans l’attaque,
dont des civils d’une tribu nomade », a indiqué à l’AFP
Mohamed Gure, un habitant d’un village à 30 km de Bargal.

« Le navire américain a frappé des zones où vivent
des populations nomades. Nous pensons qu’il y a plus de victimes », a
affirmé un chef coutumier de Bosasso, Duale Hussein Mohamed.

L’attaque américaine a eu lieu peu après des accrochages entre
présumés combattants islamistes et étrangers – arrivés
mercredi dans la zone selon les autorités du Puntland – et troupes
du Puntland.

Il s’agit de la troisième attaque américaine en Somalie depuis
le début de l’année.

En janvier, l’aviation américaine avait mené au moins deux raids
dans le sud de la Somalie contre des membres présumés d’Al-Qaïda,
tuant au moins cent personnes selon des chefs coutumiers de la zone.

Les Etats-Unis disposent à Djibouti, pays voisin de la Somalie, de
leur unique base militaire en Afrique, pilier de leur lutte anti-terroriste
dans la Corne de l’Afrique et située à quelques kilomètres
de la Somalie, pays en guerre civile depuis 1991.

Les Etats-Unis ont choisi Djibouti après les attentats du 11 septembre
2001 aux Etats-Unis.

En janvier, des navires américains avaient patrouillé le long
des côtes somaliennes pour empêcher la fuite des islamistes en
déroute après leur défaite fin décembre 2006 face
aux troupes de l’armée éthiopienne et gouvernementales somaliennes.

En février, le New York Times citant des responsables américains
sous couvert d’anonymat, a affirmé que des commandos américains
avaient mené des opérations au sol dans le sud de la Somalie.

D’après ces responsables américains, ces opérations n’ont
pas permis de capturer ou neutraliser trois responsables d’Al-Qaïda accusés
d’avoir organisé les attentats contre les ambassades américaines
à Nairobi et Dar es-Salaam en 1998, qui avaient fait 224 morts.