12/03/07 (B386-A) LIBERATION / Ethiopie : les Afars soupçonnés du kidnapping des touristes.

Sains
et saufs, les cinq Européens seraient retenus par des nomades.

Par Virginie GOMEZ

Les otages sont sains et saufs, le ministère des Affaires étrangères
éthiopien l’a confirmé hier. Les cinq Européens et les
huit Ethiopiens qui les accompagnaient avaient été enlevés
le 1er mars.

Depuis, on était sans nouvelles, malgré la mobilisation du Foreign
Office, qui a dépêché une équipe sur le terrain.
Les autorités britanniques se veulent prudentes, soulignant qu’aucun
contact direct n’a été établi avec les otages, trois
hommes de nationalité britannique, une Française et une Anglo-Italienne.
Seule cette dernière, épouse du directeur du British Council,
n’est pas employée par les services de l’ambassade de Grande-Bretagne
en Ethiopie.

La disparition reste mystérieuse.

Les véhicules tout-terrain des touristes ont été endommagés
par des tirs et abandonnés. Le kidnapping n’a pas été
revendiqué. Selon des témoins ­ des Ethiopiens relâchés
par les ravisseurs ­, les attaquants portaient l’uniforme érythréen
et les otages ont été emmenés en Erythrée. Asmara
a nié toute implication et a assuré que les otages ne se trouvent
pas sur son sol. Le gouvernement britannique a remercié l’Ethiopie
et l’Erythrée pour leur collaboration dans les recherches. Alors que
le Foreign Office affirme privilégier la piste Afar, une source citée
par Reuters met en cause le Front de l’unité démocratique révolutionnaire
afar dans l’enlèvement.

Le groupe, créé au début des années 90, aurait
déjà enlevé des Italiens en 1995, pour les relâcher
ensuite. Les Afars sont des nomades, les militants parmi eux ne reconnaissent
pas les frontières qui morcellent leur territoire, à cheval
sur l’Erythrée, l’Ethiopie et Djibouti.

Souvent marginalisés dans des régions aux infrastructures quasi
inexistantes, ils «ont pu être irrités par le nombre croissant
de visiteurs», souligne un professionnel du secteur. Le tourisme s’est
beaucoup développé ces dernières années en Ethiopie
: selon les chiffres officiels, le pays a accueilli plus de 220 000 visiteurs
en 2005.

La région Afar est loin d’être le site le plus touristique d’Ethiopie,
mais ses particularités géologiques et son volcan encore actif
attirent de plus en plus de curieux. En France, un documentaire de Nicolas
Hulot a créé un engouement pour la zone depuis deux ans. Aucun
enlèvement n’y avait été signalé. Une Française
a disparu en 2004 dans des circonstances inexpliquées.

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