11/03/07 (B386-A) Toujours de la confusion dans la prise des otages européens et éthiopiens. Certains parlent de contacts entre l’Ethiopie et les ravisseurs, mais les autorités britanniques démentent … (2 dépêches)

Les autorités éthiopiennes annoncent qu’elles sont en contact
avec les ravisseurs de cinq Européens et de huit de leurs accompagnateurs
éthiopiens enlevés il y a plus d’une semaine dans le nord de
l’Ethiopie.

« Nous sommes entrés en contact avec les responsables (de l’enlèvement)
par le biais de différents canaux, et nous espérons que les
otages seront libérés sains et saufs », a déclaré
à la presse le ministre éthiopien des Affaires étrangères,
Seyoum Mesfin.

Alors que les rumeurs vont bon train sur la présence dans la région
d’éléments des forces spéciales britanniques, l’Ethiopie
a exclu dans l’immédiat toute opération militaire pour secourir
les otages, parmi lesquels se trouve une ressortissante française.

« Nous n’en sommes pas encore à cette étape. Aussi excluons-nous
cette option pour le moment, parce que la sécurité de ces personnes
est le plus important pour nous », a souligné Seyoum Mesfin, qui
se trouve à Mekele, dans le Nord éthiopien.

« Sauver les vies de ces gens, c’est ce sur quoi nous devons nous concentrer »,
a insisté le ministre.Les cinq Européens, tous liés à
l’ambassade britannique d’Addis-Abeba, et leurs huit chauffeurs, guides et
interprètes éthiopiens ont été capturés
il y a neuf jours lors d’une excursion dans l’Afar, l’un des territoires les
plus arides et les plus hostiles de la planète où ne vivent
que quelques nomades.

Le groupe des otages européens est composé de trois hommes britanniques,
d’une Italo-Britannique et d’une Française.

Selon des sources locales dans l’Afar, ils auraient été conduits
par leurs ravisseurs en Erythrée voisine, où ils pourraient
être entre les mains de rebelles séparatistes.

Mais le chef de la diplomatie éthiopienne s’est dit dans l’incapacité
de commenter ces affirmations. « La situation exige de la patience et
l’attention la plus élevée », a-t-il ajouté.

Quant à la nature des contacts avec les ravisseurs, Seyoum a précisé
qu’il s’agissait d’un lien « très indirect ». Les responsables
éthiopiens et les diplomates britanniques mobilisés sur l’affaire
tentent de les améliorer.

Neuf jours après leur enlèvement, les otages sont en bonne santé
en dépit de leur captivité, a redit Seyoum.

« Nous espérons qu’ils retrouveront leurs familles et leurs amis.
La seule chose que je ne puisse vous dire, c’est quand », a-t-il poursuivi.

_______________________________ 2 – ANGOLA PRESS

« Pour autant que nous le sachions, jusqu`à présent aucune
négociation n`a commencé. Nous ne pensons pas que les Ethiopiens
soient en contact direct avec les ravisseurs », a déclaré
à Addis Abeba une porte-parole du Foreign Office, au cours d`un point
de presse.

Interrogée sur les déclarations la veille du ministre éthiopien
des Affaires étrangères, Seyoum Mesfin, selon lesquelles les
otages sont « en bonne santé », la diplomate a simplement répondu:
« nous ne pouvons pas corroborer ces informations.

Mais c`est un signe encourageant ».

Plus tôt samedi, le porte-parole de la police fédérale
éthiopienne, Demsash Hailu, avait indiqué que l`équipe
spéciale mise en place par Addis Abeba dans l`affaire des enlèvements
poursuivait son enquête sur les ravisseurs.

« Aucune confirmation (sur l`identité des ravisseurs) ne peut être
donnée avant que l`équipe n`ait remis son rapport », a déclaré
à l`AFP le porte-parole, ajoutant: « cette équipe est composée
d`agents de la Défense, de la police et du ministère des Affaires
étrangères.