12/01/07 (B377) AFP NAIROBI (AFP) – Somalie : aucun des principaux membres d’Al-Qaïda tué, selon un responsable américain.

Aucun
des trois principaux membres présumés d’Al-Qaïda en Somalie
n’a été tué dans l’attaque américaine lancée
lundi dans le sud du pays, a annoncé jeudi un haut responsable américain,
ajoutant toutefois que "8 à 10" personnes qui seraient liées
au réseau terroriste ont été tuées.

"Les
trois cibles les plus importantes (des Etats-Unis en Somalie) présentent
toujours un fort intérêt pour nous, tout comme d’autres personnes
liées à Al-Qaïda", a déclaré ce responsable
à la presse à Nairobi sous couvert d’anonymat.

Les Américains
recherchent particulièrement le Comorien Fazul Abdullah Mohammed et
le Kényan Saleh Ali Saleh Nabhan, impliqués selon les Etats-Unis
dans les attentats de 1998 (224 morts) contre les ambassades américaines
au Kenya et en Tanzanie. Ils traquent aussi Abu Talha al-Sudani, un Soudanais
proche d’Oussama ben Laden et expert en explosifs.

"Fazul
n’est pas mort", mais "huit à dix" personnes soupçonnées
d’être liées à Al-Qaïda ont été tuées
lors de cette opération qui a été "un succès",
a affirmé jeudi le responsable américain.

Les trois
principaux membres présumés d’Al-Qaïda recherchés
en Somalie "n’étaient pas les premières cibles (du raid).
L’un (des individus) du groupe (qui a été frappé) était
un agent important lié à Al-Qaïda", a-t-il assuré.
"C’était une attaque visant un groupe en relation avec Al-Qaïda
ou des personnes liées à Al-Qaïda", a-t-il ajouté.

"Il
est possible que les trois hommes (les plus recherchés par les Etats-Unis
en Somalie) soient encore là-bas", a-t-il estimé.

Il a en
outre affirmé que les Etats-Unis n’avaient mené qu’un seul raid
aérien dans le sud de la Somalie, lundi. Le gouvernement somalien avait
fait état d’attaques aériennes américaines mercredi toujours
dans la même région.

"Il
y a eu un nombre de personnes tuées (…), mais il est trop tôt
pour dire qui étaient ces gens", a poursuivi le responsable américain,
avant d’ajouter immédiatement: "Une chose dont je suis sûr
est qu’aucun civil n’a été tué".

"Cet
incident spécifique est terminé, mais (…) nous sommes toujours
à la poursuite" des personnes recherchées, a-t-il ajouté.

Les islamistes,
qui contrôlaient depuis plusieurs mois la majorité du sud et
du centre de la Somalie, ont été mis en déroute fin décembre-début
janvier par les forces éthiopiennes et somaliennes et se cacheraient
désormais dans le sud de la Somalie, pays en guerre civile depuis 1991.
Parmi eux figureraient des membres d’Al-Qaïda, selon Washington.

Des attaques
aériennes américaines et éthiopiennes ont visé
ces derniers jours le sud de la Somalie. Selon des habitants, une centaine
de civils ont été tués pendant ces raids. Aucune source
indépendante n’a pu confirmer ou infirmer ces chiffres.

Interrogé
sur le très lourd bilan de civils rapporté par des témoins,
le responsable américain a répondu: "c’est possible",
précisant cependant qu’il résulterait de raids aériens
éthiopiens et non pas américains.

Prié
de dire si des forces spéciales américaines se trouvaient sur
le sol somalien, il a répondu "non, non, pas que je sache et je
serais au courant".

Ce responsable
a précisé s’exprimer sous couvert d’anonymat en raison de l’aspect
sensible de la question.