25/03/10 (B543-B) Le Journal de la Flibuste (2 articles en Français)

_________________________ 2 – VSD

Avec un commando d’ « anges gardiens »

Par Emmanuel Donfut/Balao

Six Européens montent à bord d’un ancien chaland de débarquement suédois. Dans le port, un gendarme leur a remis – comme la loi l’exige – leurs armes automatiques pour leur mission de sept jours dans les mers Rouge, d’Aden et d’Arabie, jusqu’au sultanat d’Oman. Malmenée par les vagues, la barcasse rouillée de 22 mètres met le cap en pleine nuit sur son « client », un bateau atelier battant pavillon britannique qu’il faut protéger.

Ne dépassant pas les 7 nœuds, le traînard au franc-bord très bas est une proie facile pour les pirates somaliens qui quadrillent le golfe d’Aden. Il est en effet rapidement distancé par les frégates, pétroliers ou vraquiers filant 10 ou 15 nœuds, qui, eux, sont sous la garde des bâtiments de guerre de la coalition internationale de lutte antipirates.

En liaison radio avec le bateau qu’ils assistent, les anges gardiens sont tous, à part Roy, un ancien sauveteur en mer féru de tir sportif, des anciens des forces spéciales britanniques et françaises. Ces solides quadras ont quelques heures pour s’approprier l’embarcation à fond plat, les armes et les procédures de défense.

Après avoir vidé un chargeur chacun, casqués et engoncés dans des gilets pare-balles, ils se relaient par quart pour barrer et surveiller la mer. Rien ne ressemble plus à une barque de pirates qu’une barque de pêcheurs. « Mais les barques remplies qui ne pêchent pas, ça sent le pirate », résume-t-on à bord.

Qu’un ou plusieurs skiffs s’approchent et, selon un strict protocole, ils peuvent user de la légitime défense. Crescendo. « Si les agresseurs potentiels ne répondent pas aux messages radio, on se montre. Puis on sort nos armes, explique Pierre, 40 ans, un “ancien” de la guerre du Golfe.

En cas de menace, nous balançons des fusées pour alerter la coalition et, s’ils sont armés, le sniper [tireur d’élite, NDLR] vise les moteurs. Si on distingue dans nos jumelles un RPG-7 [lance-roquettes], on a le feu vert pour tirer dessus. » Un luxe de précautions puisque, selon ce Français, « les marines chinoise et indienne, dès qu’elles aperçoivent un skiff, ont ordre de le couler sans sommation. »

Pour cette mission à haut risque, les gardes privés auront touché environ 300 euros par jour. Une misère au regard des assurances, dont

le montant a quadruplé dans la zone. Pour ce salaire, ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes. Ainsi, lors d’une attaque durant laquelle ils avaient réclamé du renfort à la coalition internationale, ils n’ont vu un hélicoptère les survoler qu’au bout de quarante minutes. « Les pirates avaient disparu », déplore Pierre, le tireur d’élite.

Seule consolation, jusqu’à aujourd’hui, aucun convoi escorté par des gardes privés n’a essuyé d’assaut. Une réalité qui pourrait changer puisque, avec l’argent des rançons, les 1 000 à 1500 pirates dénombrés par l’Otan réussissent à s’équiper d’armements de plus en plus menaçants à l’encontre des 20 000 bateaux qui empruntent cette route.

Une de leurs méthodes consiste à tirer une roquette sur le pont du navire pour le forcer à arrêter les machines et pouvoir ainsi l’aborder grâce à des échelles d’assaut glanées dans les surplus militaires. En novembre 2008, dans l’océan Indien, seize minutes seulement se sont écoulées entre le moment où des agresseurs ont été repérés par le supertanker Sirius Star et leur assaut.

En effet, la zone devient de plus en plus dangereuse, prévient le Bureau maritime international de Kuala Lumpur. Malgré le développement des escortes privées, le nombre d’attaques est passé de 293 à 406 entre 2008 et 2009.

L’an passé, 153 bateaux ont été pris d’assaut, 49 dévalisés, et 120 ont été victimes de coups de feu ou de roquettes. Et huit marins sont morts. Mais ce que craignent le plus les armateurs reste les prises d’otages. En 2009, 1052 marins ont été enlevés – dont 867 rien qu’en Somalie ! Avec, à la clé, des rançons qui atteignent parfois plusieurs millions de dollars…

Antoine de Tournemire

_________________________ 1 – Nouvel Obs avec AP

Un pirate somalien abattu par des gardes privés

Des gardes de sécurité privés à bord d’un navire de commerce, naviguant au large de la côte de l’Est de l’Afrique, ont abattu un pirate somalien lors d’une attaque, a annoncé mercredi la force navale européenne Atalante, présente dans le golfe d’Aden.

Le porte-parole de l’Atalante, le commandant John Harbour, a précisé mercredi que ce serait la première fois qu’un pirate est abattu par une équipe de sécurité privée. Une frégate a été dépêchée sur les lieux mardi et un hélicoptère envoyé pour localiser les pirates.

Sept pirates ont été retrouvés dont un qui a succombé à des blessures par balle.

Les six autres ont été emprisonnés.