12/01/07 (B377) AP / Ethiopie : l’ex-dictateur Mengistu condamné à la prison à vie pour génocide. (Info lectrice)

Après 12 ans de procédure, l’ancien dictateur communiste éthiopien
Mengistu Haïlé Mariam, reconnu coupable le 12 décembre
de génocide pendant la "Terreur rouge" en 1977-78, a été
condamné jeudi à la réclusion à perpétuité.
Jugé par contumace, il encourait la peine de mort.

Onze des
hauts responsables de son régime ont également été
condamnés à la prison à vie tandis que 47 autres collaborateurs
ont écopé de peines pouvant aller jusqu’à 25 ans d’emprisonnement.

Toutefois,
il est peu probable que Mengistu passe la moindre journée derrière
les barreaux alors qu’il vit confortablement en exil au Zimbabwe dont le président,
Robert Mugabe, a d’ores et déjà fait savoir qu’il ne l’extraderait
pas aussi longtemps que Mengistu s’abstiendra de toute activité politique.

Mengistu,
69 ans, est l’un des rares ex-dirigeants africains à rendre des comptes
dans son pays. Il a été jugé, par contumace, pour son
implication présumée dans la mort de près de 2.000 personnes
tuées lors de l’opération de 1977-78 connue sous le nom de "Terreur
rouge".

Le 12
décembre, dans une salle de tribunal pleine à craquer, les juges
ont reconnu coupable l’homme qui avait renversé l’empereur Haïlé
Selassié et dirigé l’Ethiopie de 1974 à 1991, d’incitation
au génocide, de commission de génocide, d’emprisonnement illégal
et d’abus de pouvoir.

Mengistu
a été jugé aux côtés de 72 de ses anciens
conseillers, même si 34 personnes seulement se trouvaient le 12 décembre
au tribunal. Quatorze sont mortes au cours du procès-fleuve, et 25
ont été jugées par contumace. Toutes, à l’exception
d’un homme, ont été reconnues coupables d’au moins un chef d’accusation.

Les rebelles
qui ont renversé Mengistu étaient déterminés à
ce qu’il soit traduit devant la justice. Le procès s’est ouvert en
1994 mais avait été ralenti par des requêtes de la défense
et de l’accusation. Des centaines de témoins clefs sont morts, compliquant
un peu plus la procédure.

Depuis
1994, les tribunaux éthiopiens ont condamné 1.018 personnes
pour leur participation à la "Terreur rouge" -purge au cours
de laquelle 150.000 étudiants, intellectuels et personnalités
politiques auraient été tués, selon certaines estimations.
Il reste 6.426 personnes en attente de procès, dont plus de 3.000,
comme Mengistu, vivent en exil.