12/01/07 (B377) INTERNATIONAL : Le négus rouge condamné à la prison à vie. (Le Temps – Suisse / Info lectrice).

Auteur:
Marie-Laure Colson

ETHIOPIE.
L’ex-dictateur Mengistu, qui vit en exil au Zimbabwe, était poursuivi
pour génocide.

L’ancien
dictateur éthiopien Mengistu Hailé Mariam a rejoint jeudi le
petit groupe d’ex-dictateurs africains condamnés par la justice de
leur propre pays et coulant des jours tranquilles en exil au Zimbabwe. Il
est poursuivi pour génocide pendant la «Terreur rouge»
(1977-1978), et la Haute cour fédérale d’Ethiopie l’a condamné,
en même temps qu’une cinquantaine d’autres accusés, à
la prison à vie par contumace à l’issue d’un procès qui
s’est ouvert le… 13 décembre 1994.

Surnommé
le négus rouge, en référence au sang versé sous
son régime et à la coloration marxiste de sa dictature, Mengistu,
69 ans, risquait la peine de mort. «Etant donné l’âge de
l’accusé […] et son état de santé, le tribunal a rejeté
la demande du Parquet de le condamner à mort et a choisi la réclusion
à perpétuité», ont décidé les juges,
afin que leur verdict ne puisse être assimilé à une «vendetta».

Le
Parquet a fait appel.

Extradition
exclue

Le Zimbabwe
qui l’a accueilli il y a seize ans, en mémoire d’un temps où
l’Ethiopie marxiste entraînait et armait les camarades qui luttaient
pour la libération de l’ex-Rhodésie, a exclu hier d’extrader
cet «invité spécial». Mengistu avait trouvé
refuge dans le pays de Robert Mugabe après avoir été
chassé du pouvoir par des insurgés conduits par Meles Zenawi,
l’actuel premier ministre éthiopien.

Des dizaines
de milliers de morts dans des purges démentes ou des conflits contre
la Somalie ou la rébellion érythréenne, des déplacements
de populations et des famines qui ont endeuillé ses quatorze années
au pouvoir, Mengistu n’a jamais rien renié. «Le soi-disant génocide
était une guerre de défense de la révolution»,
affirmait-il dans une interview donnée en 1999 à des médias
sud-africains. Arrivé au pouvoir en 1974 après avoir renversé
Hailé Sélassié, négus vieillissant à la
tête du plus vieil empire du monde, il instaure en 1977 un régime
militaro-marxiste.

Un régime
si violent que personne ne s’accorde sur le nombre de ses victimes. Parmi
elles, Hailé Sélassié, étouffé dans son
lit en 1975 et enterré sous les latrines de son palais. Le petit officier
de carrière s’en prend aux aristocrates, aux étudiants qu’il
envoie dans les campagnes. Les terres sont collectivisées, plus de
700000 paysans sont envoyés de force dans des fermes d’Etat. En 1984,
Mengistu nie que la famine ravage le nord du pays.

Durant
la Terreur rouge, des opposants sont exécutés par le supplice
du garrot ou fusillés. Leurs corps ont été ensuite jetés
à la rue. Les familles qui veulent récupérer leurs morts
doivent payer le prix de la balle qui les a exécutés.

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